Зонд Dawn 6 марта совершит исторический выход на орбиту Цереры

​Американский зонд Dawn наконец выйдет на орбиту карликовой планеты Церера спустя 8 лет полета.

Зонд был отправлен в космос в 2007 году. В 2011 году аппарат достиг орбиты астероида Веста и в течение 14 месяцев собирал данные о нем. Согласно расчетам НАСА, аппарат достигнет орбиты карликовой планеты Церера утром 6 марта. Ожидается, что первый сигнал, подтверждающий успешный выход аппарата на орбиту Цереры, ученые на Земле получат лишь несколько часов спустя.

Если сближение зонда с Церерой будет успешным, он станет не только первым в истории аппаратом, вышедшим на орбиту Цереры, но и совершившим орбитальный полет вокруг двух объектов Солнечной системы. В НАСА отмечают, что исследование Весты и Цереры позволяет приблизиться к пониманию того, как формировались планеты Солнечной системы.

Стоимость проекта Dawn, который в НАСА называют уникальным, составляет порядка 473 миллиона долларов.

Американские ученые рассчитывают, что за время миссии Dawn, которая формально должна завершиться в 2016 году, им удастся найти ответ на загадку "белых пятен" Цереры, являющейся крупнейшим телом в поясе астероидов между Марсом и Юпитером.

Как сообщал "Российский Диалог" в конце января, миссия NASA "Dawn" (Рассвет) вступила в новую фазу межпланетного перелета в поясе астероидов – сближению с ледяной карликовой планетой Церерой, которую никогда ранее не посещали космические аппараты.

Прибытие в ее окрестности намечено на первую декаду марта 2015 года. Недавно, в декабре 2014 года, исследовательский зонд был выведен из спящего режима и установил связь с Землей. Все его системы работают в штатном режиме. Специалисты получили возможность непосредственно контролировать фазу подлета аппарата к Церере. В настоящее время он находится на расстоянии около 350 тыс. км от карликовой планеты, приближаясь к ней со скоростью 0,15 км/с.