Дальневосточники занимают последнее место в Премьер-лиге, на восемь очков отставая от 14-го места, которое предоставит шанс на спасение через переходные матчи. Зимой руководство хабаровского клуба решилось на смену тренера - команду возглавил 60-летний Ринат Билялетдинов, ранее работавший в казанском "Рубине", который в 2015 году вывел волжан в Лигу Европы.
Усилили "СКА-Хабаровск" несколько молодых футболистов из низших лиг, а также группа легионеров - нигерийский защитник Айоделе Аделейе, серб Неманья Тубич, ранее выступавший за "Краснодар", и польский форвард Лукаш Секульский. Пополнили клуб также арендованный у "Рубина" Георгий Махатадзе и победитель юношеского чемпионата Европы 2013 года, воспитанник хабаровского футбола Сергей Макаров, который так и не заиграл в составе "Локомотива", отправившись в кипрский "Анортосис".
"Шинник" пробился в 1/4 финала, одержав разгромные победы над "Уралом" (3:0) и клубом ФНЛ "Олимпиец" из Нижнего Новгорода (4:0). Из-за реконструкции стадиона домашние матчи "Шинник" проводит в соседней области - в поселке Караваево (Костромская область). Волжане под руководством опытного специалиста Александра Побегалова весь сезон уверенно держатся в середине турнирной таблицы ФНЛ.
Если "СКА-Хабаровск" ранее никогда не пробивался в полуфинал Кубка России, то "Шинник" 14 лет назад уже играл на этой стадии и в ранге клуба премьер-лиги уступил дорогу в финал представлявшему первый дивизион грозненскому "Тереку". Командой в 2004 году также руководил Побегалов, у которого появился шанс повторить результат и выйти в 1/2 финала.
В день матча в Хабаровске ожидается до 10 градусов мороза. В хабаровском клубе не рассматривали вопрос о возможном переносе кубковой игры, как и предстоящего 4 марта матча чемпионата с конкурентом в борьбе за выживание "Тосно". Со стадиона имени Ленина убрали снег, поле оборудовано подогревом, температура в районе травяного покрова составляет около 30 градусов тепла. При этом руководство "СКА-Хабаровска" сделало вход для болельщиков на кубковую игру бесплатным.